Fitnesstrackers en smartwatches kunnen steeds meer lichaamsfuncties meten. De tijd dat ze nauwelijks meer waren dan stappentellers ligt ver achter ons. De nieuwste generatie fitnessgadgets kan een hele reeks aan biometrische functies bijhouden. Onderzoekers van de universiteit van Stanford (V.S.) hebben nu zelfs een manier gevonden om een COVID-19-infectie te detecteren met behulp van deze technologie. Het bleek dat de app die zij bouwden bij 80% van de proefpersonen in staat was mild-symptomatische en zelfs asymptomatische COVID-19 te herkennen. Wetenschappelijk tijdschrift Nature besteedde aandacht aan dit onderzoek.
De app, met de naam MyPHD, werd van november 2020 tot augustus 2021 uitgetest door ruim 3.300 volwassen proefpersonen die de app op hun smartwatches installeerden. De app verzamelde allerlei biometrische data en stuurde die naar een beveiligde cloudomgeving waar de onderzoekers de data konden analyseren en er een zelflerend algoritme mee konden voeren.
Dit algoritme lette onder meer op afwijkingen in het gemiddeld aantal stappen die een gebruiker dagelijks zette, maar ook hartritme en slaappatronen. Als een meting afweek van het gebruikelijke ontving de gebruiker een melding van zijn device en werden enkele vragen gesteld over hun activiteitenniveau, vaccinatiestatus en mogelijke COVID-symptomen. Meer dan 2.100 gebruikers kregen in de testperiode een of meerdere keren de vraag zo’n vragenlijst in te vullen. Van die groep testten er in de 9 maanden die de studie duurde 278 positief op COVID-19, en van hen hadden 67 deelnemers een waarschuwing van hun smartwatch gekregen dat er mogelijk een coronabesmetting in het spel was. Bijzonder was dat die melding gemiddeld drie dagen kwam voordat de personen symptomen vertoonden. Daarnaast bleek ook dat het algoritme in staat was te detecteren of iemand een vaccinatie had ondergaan aan de hand van veranderde biometrische data.
Er bleken echter wel veel vals-positieve metingen te zijn, waarbij deelnemers een waarschuwing van hun smartwatch ontvingen zonder dat er een COVID-infectie in het spel was. Stress, een slechte nachtrust, alcoholgebruik, reizen en sportieve inspanningen konden allemaal een waarschuwing van de app triggeren.
De proefpersonen gaven wel aan dat ze het niet vervelend vonden om de alerts van de app te ontvangen, ook niet als het loos alarm was. De onderzoekers in Stanford willen nu werken aan een verbeterde versie van hun app, en de gebruikers zelf laten bepalen hoe gevoelig de app moet zijn en hoe vaak ze een waarschuwing willen ontvangen.
Referentie
